Cosa si può fare per prevenire gli incubi notturni?
Gli incubi notturni sono una forma di disturbo del sonno nei bambini. Ma possono colpire anche gli adulti.
Poche ore dopo essersi addormentato, il bambino può urlare, sbattere, spalancare gli occhi, ma non riconosce nessuno e non può essere svegliato o confortato.
Il termine scientifico per indicare i terrori notturni è “Pavor nocturnus”, che significa paura notturna o terrore notturno. Questo disturbo del sonno colpisce di solito i bambini piccoli e in età prescolare.
I terrori notturni si verificano soprattutto nella prima ora o nelle quattro ore successive all’addormentamento, cioè nel primo terzo della notte, sia negli adulti che nei bambini.
L’insorgere improvviso della paura può spaventare il bambino da un sonno profondo.
Si sveglia urlando, ma solo in modo incompleto: non dorme veramente, ma non si sveglia veramente.
Si alza in piedi e sul suo volto si legge una grande paura o rabbia. Gli occhi sono spalancati, il polso è accelerato e il cuore batte violentemente. Il bambino respira rapidamente e suda abbondantemente.
Non essendo completamente sveglio, sembra confuso. Potrebbe anche parlare in modo incomprensibile. Inoltre, non vi riconosce e non può essere rassicurato.
Al contrario, se lo si accarezza o lo si tiene in braccio, il bambino può impazzire. È molto difficile svegliarsi in questo stato.
Dopo cinque o dieci minuti, il terrore notturno finisce. Il bambino si sveglia da solo, il polso e la respirazione tornano improvvisamente normali.
Poi si riaddormenta rapidamente. Il giorno dopo, nonostante il terrore notturno, il bambino si sveglia rilassato e non ricorda nulla dell’incidente.
Ma cosa fare in caso di terrore notturno?
Quanto sono comuni gli incubi notturni negli adulti e nei bambini?
Circa un terzo dei bambini di età compresa tra i due e i sette anni soffre di incubi notturni. I bambini di età compresa tra i tre e i cinque anni sono i più colpiti.
La maggior parte dei bambini colpiti è disturbata solo sporadicamente da terrori notturni, cioè una o più volte. Alcuni bambini hanno terrori notturni ogni pochi mesi per uno o due anni.
Solo in pochi casi i terrori notturni si verificano ogni notte in adulti e bambini.
Anche in età scolare, gli episodi di terrore notturno sono per lo più superati. Il pavor nocturnus si verifica molto raramente negli adulti e negli adolescenti.
Differenze tra terrori notturni e altri disturbi del sonno
Gli incubi notturni appartengono alle cosiddette parasonnie. Si tratta di disturbi del sonno in cui la persona interessata si sveglia parzialmente.
Il risultato è un comportamento involontario e indesiderato, sia negli adulti che nei bambini in età prescolare.
I terrori notturni sono attribuiti alle parasomnie della fase di sonno non-REM. I terrori notturni fanno parte dei cosiddetti disturbi della veglia o dell’eccitazione, così come la sonnolenza e il sonnambulismo.
Può quindi accadere che adulti o bambini in età prescolare con terrori notturni siano anche sonnambuli di tanto in tanto.
Quali sono le cause degli incubi notturni negli adulti e nei bambini?
Il cervello dei bambini in età infantile e prescolare è ancora immaturo e la complessa architettura del sonno non si è ancora sviluppata. Nel corso di una notte, si alternano regolarmente diverse fasi del sonno, di diversa profondità e attività:
- Fase di sonno REM: fase di sonno poco profondo con rapidi movimenti involontari degli occhi.
- Fasi del sonno non REM: diverse profondità di sonno senza i movimenti oculari tipici del sonno REM e con attività cerebrale ridotta
- Tra una cosa e l’altra, l’adulto o il bambino interessato può svegliarsi brevemente
In media, cinque volte per notte si verifica un passaggio ciclico tra le diverse fasi del sonno e il breve risveglio.
Questo ritmo del sonno e la durata dei cicli di sonno cambiano con l’età. Un ciclo di sonno in un neonato dura da 30 a 70 minuti e si estende a 90-120 minuti fino all’età adulta.
1. I terrori notturni sono un fenomeno evolutivo
Per alcuni bambini piccoli il passaggio tra le fasi del sonno non funziona sempre senza problemi. Una sorta di sovraeccitazione del cervello in via di sviluppo può quindi scatenare terrori notturni già nella fase di sonno profondo.
2. I terrori notturni sono una caratteristica della famiglia (adulto e bambino)
I terrori notturni e il sonnambulismo sono spesso collegati. In entrambi i disturbi del sonno sono coinvolti fattori genetici.
Se il bambino in età prescolare sperimenta questi episodi notturni, di solito c’è almeno un genitore che ha sperimentato anche lui terrori notturni o sonnambulismo da bambino.
3. Terrori notturni: fattori scatenanti
Esistono alcuni fattori che favoriscono gli incubi notturni nei bambini:
- Stanchezza, mancanza di sonno
- Stress emotivo
- Malattie febbrili
- Farmaci
- Giornata frenetica, molte impressioni
- Passare la notte in un ambiente sconosciuto
Incubi notturni: cosa fare?
Gli incubi notturni sono legati allo sviluppo del sistema nervoso e di solito scompaiono da soli con il tempo.
Ma cosa fare se gli incubi notturni sono frequenti? Nei casi seguenti, consultate un medico, che vi dirà cosa fare:
- I terrori notturni si verificano frequentemente
- I primi episodi si verificano solo nei bambini più grandi (ad esempio, dodici anni) o in età adulta
- Gli incubi notturni persistono oltre i sei anni di età
- Gli incubi notturni ricompaiono dopo una lunga pausa
- Gli incubi notturni si verificano dopo esperienze traumatiche
- L’adulto o il bambino in età prescolare ha una malattia mentale diagnosticata
- La persona soffre di epilessia
Innanzitutto, il medico chiarirà se si tratta effettivamente di incubi notturni o di un altro disturbo del sonno. Poi, se necessario, potrà iniziare il trattamento.
Il paziente risponderà a un questionario specifico e si sottoporrà ad alcuni esami. Poi si passerà alla fase successiva del trattamento.
Cosa fare in caso di incubi notturni? Il medico vi consiglierà i seguenti passi:
1. Cosa fare in caso di incubi notturni? Tenere un diario del sonno
Il medico probabilmente vi chiederà di tenere un diario del sonno per una settimana. Tra le altre cose, per ogni notte si annotano l’ora in cui si va a letto, la durata totale del sonno, le eventuali fasi di veglia, gli episodi di terrore notturno, gli incubi, ecc.
In alcuni casi può essere utile anche l’actig
La valutazione dei dati può rivelare disturbi del ciclo sonno-veglia.
2. Cosa fare in caso di terrori notturni? Una diagnosi nel laboratorio del sonno (polisonnografia)
I modelli di movimento nei disturbi del sonno come gli incubi notturni possono essere molto simili a quelli delle crisi epilettiche notturne. Può quindi essere utile una polisonnografia in un laboratorio del sonno.
La persona interessata trascorre la notte in un laboratorio del sonno. Durante il sonno, è collegato a dispositivi di misurazione che misurano parametri quali le onde cerebrali, la frequenza cardiaca, la respirazione, la saturazione di ossigeno e la concentrazione di anidride carbonica nel sangue.
I movimenti degli occhi e altri movimenti durante il sonno vengono registrati anche tramite videosorveglianza, sia negli adulti che nei bambini.
3. Cosa fare in caso di terrori notturni? Trattamento
I terrori notturni nei bambini sono un fenomeno evolutivo e quindi di solito non richiedono una terapia. Per evitare i disturbi notturni, è necessario ridurre il livello di stress del bambino e ottimizzare l’igiene del sonno.
Altre misure che possono essere utili in caso di terrori notturni:
Cosa fare in caso di terrori notturni? Sveglia temporizzata
Se dal diario del sonno risulta che il bambino continua a soffrire di pavor nocturnus, è possibile effettuare dei “risvegli precoci” programmati sotto la guida del medico.
Per una settimana, svegliate completamente il bambino circa 15 minuti prima dell’ora in cui si verificano abitualmente i terrori notturni. Dopo cinque minuti può tornare a dormire.
Se i terrori notturni si ripetono, ripetete i risvegli per un’altra settimana.
Cosa fare in caso di terrori notturni? Ipnosi
In alcuni studi, l’autoipnosi e l’ipnosi professionale si sono dimostrate efficaci nel trattamento degli incubi notturni.
Cosa fare in caso di terrori notturni? Farmaci
Il trattamento farmacologico per i terrori notturni può essere preso in considerazione solo se le attività quotidiane sono compromesse dal disturbo del sonno, se si verificano ulteriori disturbi psicosociali o se il bambino o la famiglia interessata sono molto stressati.
Terrori notturni: cosa si può fare?
I tentativi di far uscire il bambino dagli incubi o di confortarlo sono purtroppo inutili. Anzi, si rischia di turbare ancora di più il bambino.
Ma allora cosa fare con i terrori notturni?
Se il bambino soffre di terrori notturni, a prescindere dall’età, è meglio provare i seguenti consigli:
- Aspettare e non svegliare, accarezzare o abbracciare il bambino, anche se è difficile.
- Parlate con dolcezza e tranquillità, rassicurando il bambino che siete presenti e che è al sicuro.
- Area di riposo sicura per proteggere il bambino da eventuali lesioni
- Dopo cinque o dieci minuti, il bambino si calma improvvisamente e si riaddormenta rapidamente.
Cosa si può fare per prevenire i terrori notturni?
Per prevenire i terrori notturni, è necessario innanzitutto prestare attenzione a una buona igiene del sonno per il bambino. Questo include:
- Un’ora della nanna regolare, adattata alle esigenze del bambino
- Sonno diurno regolato per i bambini di tutte le età
- Ambiente a bassa irritazione prima di andare a letto
- Nessuna attività eccitante o estenuante prima di andare a letto
- Ambiente di sonno tranquillo, buio e con una temperatura confortevole
- Un luogo confortevole per dormire che non sia associato ad altre attività come giocare, guardare la TV, fare i compiti o essere puniti.
- Rituale regolare per andare a letto
Oltre a queste misure, i seguenti consigli possono prevenire gli incubi notturni:
- Evitare la stanchezza
- Ridurre lo stress, ad esempio programmando un minor numero di appuntamenti settimanali o giornalieri.
- Provare metodi di rilassamento come il rilassamento muscolare progressivo adatto all’età o il training autogeno.
- Fare molto esercizio fisico all’aria aperta
- Una routine quotidiana regolare
